本单元叙述了14-16世纪末欧洲封建社会逐渐解体时期的历史。这时期的欧洲在社会政治、经济、思想、对外关系等方面都发生了重大变化。
经济上，由于生产力的发展，社会分工的扩大，资本主义萌芽先后在城市和农村产生，自给自足的自然经济逐步解体。新兴资产阶级为求得自身的发展，需要开拓市场和冲破封建势力的束缚。为此，新兴资产阶级进行了一系列的活动：第一，开辟了新航路。新航路的开辟对世界历史产生了巨大影响，它扩大了欧、亚、非之间的贸易和往来；打破了世界各大洲彼此隔绝的封闭状态；促进了封建制度的衰落和资本主义的发展，欧洲人从此走上了殖民扩张的道路。第二，掀起了文艺复兴运动。新兴资产阶级以人文主义世界观为旗帜，反对中世纪的封建神学世界观，使人们的思想得到了解放，为文化科学事业的发展开