太阳是我们的太阳系中最显著的特征。它是最大的天体并包含了太阳系将近98%的质量。需要一百零九个地球才能填满太阳的直径，而它的内部则能容纳超过 130万个地球。太阳外面能被看到的，温度为6000℃的一层称为光球层。由于光球层的剧烈活动，其表面呈现斑驳的特征。
太阳的活动来源于其核心部分。太阳的核心温度高达1500万摄氏度，压力超过地球的340亿倍。在这里发生着核聚变。聚变导致四个质子或氢原子产生一个α粒子或氦原子核。α粒子的质量比四个质子小0.7%，剩余的质量转化成了能量并被释放至太阳的表面，并通过对流过程散发出光和热。太阳核心的能量需要通过几百万年才能到达它的表面。每秒钟有七亿吨的氢被转化成氦。在这过程中，约有五百万吨的净能量被释放，因此使太阳能够发光。
太阳表面的活动现象非常复杂，也相当丰富多彩，其中最引人注目的有太阳黑子、日珥和耀斑爆发。太阳黑子是人们最早发现也是人们最熟悉的一种太阳表面活动。明亮的太阳光球表面，经常出现一些小黑点，这就是太阳黑子。我国的古书中有许多关于太阳黑子的记载，《汉书·五行志》中记载得很明确：“日出黄，有黑气，大如钱，居日中”，这是得到世界公认的最早的有关太阳黑子的记录。在西方，直到1611年，伽利略才使用望远镜确认了太阳黑子的存在。