当物体由一种物理状态变为另一种物理状态时，可能存在一个过渡的转折点，这时物体所处的状态通常称为临界状态，与之相关的物理条件则称为临界条件。
解答临界问题的关键是找临界条件。许多临界问题，题目中常用“恰好”、“最大”、“至少”、“不相撞”、“不脱离”……等词语对临界状态给出了明确的暗示，审题时，一定要抓住这些特定的词语发掘内含规律，找出临界条件。
中学物理中的常见的临界问题和相应临界条件有：
1.两接触物体脱离与不脱离的临界条件是相互作用力为零．
2.绳子断与不断的临界条件为作用力达到最大值；绳子由弯到直(或由直变弯)的临界条件为绳子的拉力等于零．
3.靠摩擦力连接的物体间发生相对滑动或相对静止的临界条件为摩擦力达到最大．
4.某一方向速度最大和最小的条件是该方向加速度为零．
5.一个物体在另一个物体表面能否滑落的临界条件是滑到端点时速度相同，
6.物体返回的临界条件是速度为零．
7.电路中最大电流的临界条件是各个用电器的实际电流均等于额定电流．
8.在有界磁场中做匀速圆周运动带电粒子能否射出磁场的临界条件是粒子运动到磁场边界时速度与磁场边界相切．
9.光的反射与折射现象中，当光从光密介质射向光疏介质时，发生全反射的临界条件是入射角等于临界